Il fiume Tanama scompare sotto l'altopiano carsico di Porto Rico centrale in una soglia geologica erosa da trent'anni di dissoluzione. L'ingresso, un inghiottitoio verticale noto localmente come Sumidero Tres Pueblos, precipita per dodici metri in una camera priva di luce dove il fiume riprende il suo corso attraverso un alveare di gallerie calcaree che si estendono per oltre quattro chilometri nel sottosuolo. La temperatura dell'acqua rimane costante a ventuno gradi Celsius tutto l'anno, alimentata da sorgenti acquifere isolate dal calore superficiale. Niente zattere, niente barche: il body rafting attraverso il sistema di grotte del Tanama significa affidare il proprio peso a un giubbotto di salvataggio e lasciarsi trasportare dalla corrente attraverso passaggi così stretti da sfiorare le pareti con le spalle. Il Tanama fa parte della fascia carsica del Río Abajo, una zona di roccia solubile che attraversa l'interno dell'isola da est a ovest. I geometri coloniali spagnoli documentarono la scomparsa del fiume nel XVII secolo, ma la prima traversata registrata della sezione sotterranea avvenne solo nel 1973, guidata da un team della Società Speleologica di Porto Rico. L'ecosistema della grotta ospita popolazioni di pipistrelli dal naso lungo delle Antille e gamberi di grotta ciechi, specie adattate all'oscurità totale e a condizioni di scarsa nutrizione. In superficie, la zona cuscinetto forestale è gestita come Bosque Estatal de Río Abajo, una riserva che protegge uno degli ultimi tratti contigui di foresta subtropicale umida calcarea nei Caraibi. I moderni tour di body rafting nel fiume Tanama partono da Utuado, un comune a quindici chilometri a sud di Arecibo la cui economia è passata dalla coltivazione del tabacco al turismo d'avventura alla fine degli anni '90. Gli operatori autorizzati forniscono muta, casco e lampada frontale; il viaggio attraverso la grotta dura solitamente dalle due alle tre ore, a seconda del livello dell'acqua e del ritmo del gruppo. I partecipanti scendono con una corda fissa nella camera d'ingresso, quindi fluttuano a valle attraverso una sequenza di stanze separate da tratti a soffitto basso e brevi sezioni di nuoto. La roccia sovrastante è butterata da motivi di erosione smerlati e depositi di concrezioni, prove del lavoro paziente del fiume. La luce naturale penetra solo per i primi trenta metri; oltre questa soglia, il mondo si riduce al raggio della tua lampada frontale e al suono dell'acqua che scorre sulla pietra. Il fiume emerge sul versante nord dell'altopiano, ricongiungendosi al flusso superficiale vicino alla comunità di Angeles. Le severe normative portoricane sulla speleologia, emanate nel 2004, impongono la certificazione della guida e limiti alle dimensioni dei gruppi per proteggere sia la sicurezza dei visitatori che il fragile biota della grotta.