La rivière Tanamá a creusé son passage souterrain à travers le plateau karstique pendant plus de deux millions d'années, dissolvant le lit de calcaire Aymamón grain par grain jusqu'à ce que des chambres cathédrales et des siphons étroits s'ouvrent sous la cordillère centrale d'Utuado. La rivière disparaît dans la montagne au Sumidero Tanamá, coule sans être vue sur près de trois kilomètres, et émerge à la source de résurgence à Caguana, son cours marqué en surface uniquement par des dolines et des effondrements. Les archives coloniales espagnoles mentionnent le réseau de grottes dès 1776, lorsque les cartographes ont noté la disparition de la rivière, mais l'exploration systématique n'a commencé qu'au milieu du XXe siècle, lorsque des spéléologues de l'Université de Porto Rico ont documenté la galerie principale et cartographié quatorze passages affluents. Aujourd'hui, l'expérience de bouée tractée dans la grotte de la rivière Tanamá à Porto Rico attire les aventuriers vers un paysage façonné par l'eau et la géologie plutôt que par l'intervention humaine. L'entrée de la grotte se trouve dans la ceinture karstique du nord, une étendue de 200 kilomètres carrés de mogotes — des collines calcaires coniques — qui s'élèvent brusquement des fonds de vallée et abritent une flore endémique qu'on ne trouve nulle part ailleurs sur l'île. L'itinéraire en bouée suit un couloir naturel où la rivière maintient un débit constant toute l'année, alimenté par le bassin versant qui draine les sommets environnants. Les formations à l'intérieur de la grotte comprennent des colonnes cannelées, des hélictites qui défient la gravité et des draperies calcaires teintées d'ocre par l'oxyde de fer, chaque caractéristique enregistrant des siècles de dépôt minéral en bandes plus fines que du papier. Les expéditions guidées partent de la zone de préparation sur la PR-111, où les organisateurs fournissent des casques, des lampes frontales et des bouées gonflables adaptées à l'usage fluvial. L'expérience n'est ni passive ni extrême : les participants naviguent dans des courants modérés, traversent à pied des bassins profonds et portent occasionnellement leurs bouées sur des bancs de galets là où le plafond est trop bas pour flotter. La chambre principale s'étend sur quarante mètres de large et s'élève jusqu'à une voûte percée par un seul puits de lumière naturelle, un puits de lumière formé lorsqu'une doline s'est effondrée et a ouvert le plafond sur la forêt au-dessus. Le silence règne, à l'exception de la voix constante de la rivière et de l'écho occasionnel de l'eau s'égouttant des stalactites. L'itinéraire se termine à la résurgence en aval, où la rivière quitte la montagne et reprend son cours en surface à travers les terres agricoles et la forêt secondaire. La plupart des excursions durent de trois à quatre heures, incluant la randonnée d'approche, la traversée souterraine et la navette de retour. L'écosystème karstique reste fragile : les guides appliquent des protocoles sans trace, et la grotte est fermée en cas de conditions météorologiques extrêmes, lorsque des crues soudaines peuvent faire monter le niveau de l'eau de deux mètres en une heure.