Tanama River Cave Tubing — Abenteuer auf dem unterirdischen Fluss

Dieses poröse Kalksteingelände, das vor dreißig Millionen Jahren durch die Anhebung des karibischen Meeresbodens entstand, wurde zu einem der dichtesten Höhlensysteme der Hemisphäre geformt. Der Fluss entspringt in der Cordillera Central und schlängelt sich durch sieben kartierte Höhlen, bevor er flussabwärts wieder austritt. Sein Verlauf wurde durch Brüche in der Aymamón-Formation geformt – einer geologischen Schicht, die im Oligozän abgelagert und durch tektonische Hebung freigelegt wurde.

Das Cave Tubing auf dem Tanama River wurde in den späten neunziger Jahren für geführte Gruppen zugänglich, als lokale Anbieter Genehmigungen für den Betrieb innerhalb des Wassereinzugsgebiets erhielten. Der Flusslauf ist sanft genug für die Navigation mit Reifen, aber schnell genug, um Passagiere durch Passagen zu befördern, in denen das Tageslicht vollständig verschwindet. Stalaktiten ragen von kathedralenartigen Decken herab; einige Kammern sind zwölf Meter hoch, ihre Wände mit Sinterüberzügen bedeckt und mit Kalzit-Terrassen gesäumt. Fledermäuse – dreizehn Arten sind im System dokumentiert – nisten in den oberen Galerien, und die Puerto-Rico-Boa wurde in der Dämmerungszone nahe dem Haupteingang gesichtet. Die Wassertemperatur bleibt das ganze Jahr über bei konstanten zweiundzwanzig Grad Celsius, gespeist von unterirdischen Quellen, die durch den darüber liegenden Grundwasserleiter gefiltert werden.

Heute ist das Tanama River Tubing & Höhlenabenteuer in Arecibo eine von weniger als einem Dutzend zugelassenen Routen auf unterirdischen Flüssen in der Karibik. Guides führen Gruppen von acht bis zwölf Personen und geben Helme mit batteriebetriebenen Stirnlampen, Schwimmwesten vom Typ III und verstärkte, für felsige Kanäle geeignete Reifen aus. Die Route umfasst etwa einen Kilometer unterirdischen Flusslauf mit vier großen Höhlen, die durch Engstellen verbunden sind, an denen die Decke bis in Reichweite herabreicht. Die Teilnehmer legen die ersten hundert Meter bis zum Höhleneingang zu Fuß zurück und starten dann von einem Kiesstrand aus in die Strömung. Die Expedition dauert von der Einweisung bis zum Ausgang zwei bis drei Stunden, abhängig vom Wasserstand und dem Tempo der Gruppe.

Die Umgebung bleibt ländlich: Rinderfarmen und Kaffeefelder säumen die Hügel, und die nächste Ampel liegt sechsundzwanzig Kilometer nördlich in Arecibo. Die Route 111 selbst ist eine zweispurige Bergstraße, die Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts gebaut wurde, um Utuado mit der nördlichen Küstenebene zu verbinden. Der Karst beherbergt hier eines der letzten intakten Waldgebiete Puerto Ricos, Heimat des gefährdeten Puerto-Rico-Amazone-Papageis und des endemischen Coquí-Llanero-Froschs. Schutzservitute schützen heute einen Großteil des oberen Tanama-Einzugsgebiets, und der Zugang ist auf Betreiber mit Genehmigungen des Department of Natural Resources beschränkt. Die Klarheit des Flusses hängt von den saisonalen Niederschlägen ab – August bis November bringt höhere Strömungen und reduzierte Sicht, während die Wintermonate kristallklares Wasser und freiliegende Felsformationen bieten, die in feuchteren Jahreszeiten unter Wasser bleiben.